ビタミンの種類・役割、補酵素
ビタミン
人体の健康の維持と成長に必要な、タンパク質でない有機物質のことをビタミンという。ほとんどのビタミンが補酵素というものである。補酵素は、体をつくる成分や、エネルギーにはならない。
※補酵素 … タンパク質ではないもので、それぞれ決まった酵素の働きを助けるものが補酵素である。
ビタミンには、体でつくれるものと、つくれないものとが存在する。体に含まれるビタミンが足りなくなると、足りなくなったビタミンの欠乏症が起こる可能性がある。
ビタミンには、脂溶性ビタミンと水溶性ビタミンの2種類が存在する。脂溶性ビタミンを摂りすぎてしまうと、過剰症を引き起こす可能性がある。一方、水溶性ビタミンを過剰に摂った場合は、尿に混じって排泄される。
ビタミンA
ビタミンAは、脂溶性ビタミンである。ほうれん草やにんじんなどの中にカロチンとして存在している。カロチンは体内でビタミンAに変わる。また、レバーや卵黄など動物性食品にも、ビタミンAが多く含まれている。
ビタミンAが足りないことで起こる欠乏症には、角膜乾燥症などの皮膚に関係する疾患や、夜盲症などの眼に関係する疾患がある。
ビタミンB群
ビタミンBは、水溶性である。ビタミンBには、さまざまな種類が存在する。ビタミンB群とは、ビタミンBをまとめて呼んだもの（総称）である。
・ビタミンB1
ビタミンB1は、糖質を代謝するのに必要な酵素の補酵素である。このビタミンの欠乏症として、脚気がある。ビタミンB1を含む主な食品は、卵黄、キャベツ、穀類などである。
・ビタミンB₂
ビタミンB₂は、脱水素酵素の補酵素である。このビタミンが足りなくなると、脂漏性皮膚炎や口角炎などの炎症が引き起こされる。
ビタミンB₂を含む主な食品は、緑黄色野菜、卵黄、レバーなどである。また、腸内細菌によってつくられるものでもある。
・ビタミンB6（ピリドキシン）
ビタミンB6（ピリドキシン）は、アミノ酸の代謝に必要となる。ビタミンB6があることで、皮膚炎の予防ができる。ビタミンB6を含む主な食品は、豆類、レバー、胚芽などである。
・ビタミンB12（コバラミン）
ビタミンB12（コバラミン）は、造血作用に関わるビタミンである。このビタミンの欠乏症として、悪性貧血がある。ビタミンB12を含む主な食品は、レバーなどである。
・ナイアシン（ニコチン酸）
ナイアシン（ニコチン酸）は、体のなかでつくることができ、トリプトファンがその材料となる。この栄養素の欠乏症として、ペラグラがある。ペラグラを起こした場合、下痢、認知症、皮膚炎などが現れる。
ナイアシンを含む主な食品は、魚、鶏肉、レバー、落花生などである。
・葉酸
葉酸は、核酸の生成に関わる栄養素である。このビタミンの欠乏症として、赤血球性貧血がある。葉酸を含む主な食品は、レバー、ほうれん草などである。葉酸が不足した場合、赤血球性貧血が引き起こされる。
・上記以外のビタミンB
ビタミンB群には、上記以外にもパントテン酸、ビオチン、コリンなどが存在する。
ビタミンC
ビタミンCは、水溶性である。このビタミンが足りなくなると、毛細血管が弱り、出血を起こす場合がある。ビタミンCを含む食品は、果物や野菜である。
ビタミンD
ビタミンDは、脂溶性である。また、ステロイドの一種でもある。ビタミンDは、いくつかの化合物が集合して構成されている。そのなかでとくに重要なものが、ビタミンD₂とビタミンD3である。
ビタミンDには、小腸でのカルシウムの吸収を助ける作用がある。ビタミンDが足りなくなると、骨の発達が悪くなって、くる病を引き起こす。
ビタミンD₂の前駆体は、エルゴステロールである。エルゴステロールはシイタケなどに含まれている。また、ビタミンD3を含む主な食品は、魚や卵黄などである。
ビタミンE（トコフェロール）
ビタミンE（トコフェロール）は、脂溶性ビタミンである。このビタミンが足りなくなると、男性の場合では精子の生成が低下する。女性の場合では、流産しやすくなったり、胎盤の発達が妨害されたりする。
また、ビタミンEを含む主な食品は、植物油やナッツなどである。
ビタミンK
ビタミンKは、脂溶性ビタミンである。血液の凝固を遅くする働きがある。新生児の場合に、このビタミンが十分摂れていないと、腸出血（新生児メレナ）を引き起こす。
ビタミンKを含む主な食品は、ほうれん草、ブロッコリー、キャベツ、トマトなどである。