脂質・コレステロール・核酸の代謝

脂質の代謝
食べ物に含まれている脂質のほぼすべてが、トリグリセリド（中性脂肪）の状態で存在する。

 

トリグリセリドのほとんどは、リパーゼによって脂肪酸とグリセリンとに分解される。そして、小腸の絨毛から吸収される。一部のトリグリセリドは、分解されないまま吸収される。

 

吸収された脂肪酸とグリセリンは、トリグリセリドに戻る。トリグリセリドは、リンパ管である中心乳び腔に入る。そして、胸管を通って静脈に送られる。

 

この進路の途中、トリグリセリドにコレステロール、タンパク質、リン脂質がそれぞれ結合する。それによって、カイロミクロン（キロミクロン）という粒子の状態になる。

 

　カイロミクロン、貯蔵脂肪
カイロミクロンになったトリグリセリド（中性脂肪）は、血流にのって肝臓や脂肪細胞へと送られる。そして、その場所に沈着を起こす。

 

肝臓や脂肪細胞に沈着したトリグリセリドのことを、貯蔵脂肪という。貯蔵脂肪は、体内に摂り入れたものに含まれる脂肪が、そのままの状態で溜め込まれたものである。

 

貯蔵脂肪が多すぎると、肥満をまねく。また、余分な糖質もトリグリセリドとして溜まることになる。そのため、糖質の摂りすぎも肥満のリスクを高める。

 

　脂肪肝
肝臓の全体のうち、脂肪が占める割合が10％以上になっている状態を、脂肪肝という。健康な肝臓であれば、脂肪が占める割合は1～4％にとどまる。

 

糖尿病や肥満などの場合、それらが原因となって脂肪肝が起こる。また、脂肪肝の原因となるものを、取り除かずに放置すると、肝硬変を起こす場合がある。

 

　肝臓での脂質の代謝
貯蔵脂肪が必要になった場合、貯蔵脂肪は肝臓に送られる。肝臓に送られた貯蔵脂肪は、肝臓の中でβ酸化を受けてアセチルCoAとなる。

 

アセチルCoAは、糖質代謝の経路でもあるクエン酸回路へと合流する。また、アセチルCoAの一部は、エネルギー源として使われるケトン体に変化する。

 

コレステロールの代謝
食べ物に含まれているコレステロールは、小腸によって吸収される。吸収されたコレステロールは、リンパ管に入り、さらに血液へと送られる。

 

血液に送られたコレステロールのうち、半分ほどが肝臓で酸化され、胆汁酸となる。また、胆汁酸は胆汁の構成成分である。また、血液に含まれるコレステロールは、ステロイドホルモンや、細胞膜などの構成成分としても使われる。

 

正常な状態の血液には、約130～220mg／デシリットルのコレステロールが含まれている。また、血液に含まれるコレステロールの状態は、全体の約3／4がエステルの状態、残りが遊離状態である。

 

核酸の代謝
核酸には、RNA（リボ核酸）とDNA（デオキシリボ核酸）がある。RNAとDNAは、それぞれ次の物質3つずつで構成されている。

 

　・RNA　…　リボース（五炭糖の1種）、リン酸、プリン塩基かピリミジン塩基のどちらか

 

　・DNA　…　デオキシリボース（五炭糖の1種）、リン酸、プリン塩基かピリミジン塩基どちらか

 

核酸が分解された場合、糖質、リン酸、塩基の3つに分かれる。塩基のなかで、アデニンとグアニンの2つはプリン体である。プリン体は、最終的に尿酸に変化して尿へと排出される。

 

尿酸は、水に溶けにくい性質をもつ。そのため、尿酸が血液に多く含まれている場合、尿酸が尿酸ナトリウム結晶へと変わる。

 

発生した尿酸ナトリウム結晶は、関節に存在する腔所（関節腔）に溜まる。それにより、炎症や激痛などが引き起こされる。これが痛風である。